정의

배아 내부의 세포 덩어리에서 분리해 낸 줄기세포다. 배아란 정자와 난자가 수정한 다음 인체 조직이나 기관으로 분화하기 위한 마지막 단계의 세포를 의미한다. 보통 불임시술 후 남은 난자나 연구 목적으로 기증한 난자를 정자와 수정시켜 배반포 배아단계까지 발생시킨(배양한) 다음 배반포의 내부 세포 덩어리를 분리해 유도한다. 다른 종류의 줄기세포와 달리 신체 어느 조직이나 기관으로도 분화가 가능하다. 특히 세포 증식이 가능해 심장병 같은 난치병은 물론 인간복제까지도 가능하다. 유전자·단백질·염색체·테라토마(기형종) 등 20여가지 항목을 검증해 진짜 배아줄기세포인지를 가려낼 수 있다. 보통 영하 196도의 초저온 액체질소에 보관했다가 해동해서 쓰며,상온에서 장기간 계대 배양해도 줄기세포의 특성이 쉽게 감퇴되지 않는 장점을 지닌다. 배아줄기세포는 난자와 정자가 수정해 만들어지기 때문에 이를 생명체로 볼 것인가 하는 윤리적 문제가 따른다. 배아줄기세포 연구 옹호론자는 수정 후 14일 이전 배아는 정신이 없어 고통을 느끼지 못하는 데다가 어차피 버려질 난자를 사용하는 것이기 때문에 문제가 없다고 주장한다.

동의어

胚芽幹細胞, embryonic stem cell, ESC

정보제공자

헬스오 위키