안영환 아주대병원 신경외과 교수는 최근 10년간 난치성 안면경련증 치료법인 ‘글루드테플론슬링을 이용한 미세혈관감압수술’의 성공률이 99%에 달한다는 연구결과를 31일 발표했다.

안 교수가 개발한 이 치료법은 안면신경과 증상 원인인 혈관을 분리하기 위해 테플론(Teflon)을 신경과 혈관 사이에 끼우던 기존 방식 대신 글루드테플론슬링(Bioglue-Coated Teflonsling)을 이용해 혈관을 신경에서 분리시킨다.
슬링은 바이오글루와 테플론 소재로 만들어 인체에 안전하고 혈관에 걸어준 뒤 뇌경막에 고정시키므로 재발이 없다. 특히 테플론 스펀지가 안면신경과 닿지 않아 마비 발생 가능성이 사라진다. 혈관에 의한 뇌간 압박도 호전돼 난치성 고혈압 환자의 경우 혈압이 안정되고 전신 상태가 개선된다.

안 교수팀이 2005년부터 현재까지 이 치료법을 적용한 42명을 추적 관찰한 결과 성공률은 99%로 기존 수술법의 75%보다 현저히 높았다. 재발이 없고 수술 후 안면마비가 발생하지 않아 안전성도 높았다.

안 교수는 “세계적으로 유사한 수술이 시도되고 있지만 안전성 문제 탓에 널리 이용되지 않았다”며 “이 수술법은 기존 치료법으로 안면경련을 해결할 수 없거나 심각한 문제가 발생할 가능성이 있는 환자에게 효과적”이라고 말했다.

안면경련증은 한쪽 얼굴의 안면근육이 반복적으로 떨리는 증상으로 50대 이상 여성에서 흔히 발생한다. 초기에는 눈꺼풀에 약한 경련이 나타나고 점차 입 주변 근육까지 떨린다. 긴장하거나 중요한 사람을 만나면 증상이 심해지고 수면 중에도 증상이 멈추지 않는다. 중풍 초기 증상으로 오해하기 쉬운데 중풍과는 무관하다.

수술로 완치 가능하지만 척추동맥(vertebral artery)이나 기저동맥(basilar artery)이 원인이면 수술 후 경련 또는 안면마비 같은 후유증이 남을 수 있다.

이번 연구결과는 SCI(E)급 국제학술지 ‘대한신경외과학회지(Journal of Korean Neurosurgical Society)’ 지난해 9월호 표지논문과 본문으로 실렸다.
안 교수는 대한감마나이프방사선수술학회 회장으로 활동했으며 현재 대한정위기능신경외과학회 부회장 및 차기 회장, 대한뇌신경기능장애연구학회 기획이사, 대한방사선수술학회 정책이사 등을 맡고 있다.