보완대체요법 효과에 대한 암 환자와 전문의의 인식차가 커 적극적인 의사소통이 중요한 것으로 나타났다. 김상혁·신동욱 서울대병원 가정의학과 교수, 박종혁 충북대병원 예방의학과 교수팀은 암환자 약 700명과 암전문의 134명으로 대상으로 보완대체요법의 사용여부와 기대효과 등을 조사한 결과를 25일 밝혔다.

보존요법은 병원에서 이뤄지는 의학적 치료 외에 보조적으로 사용하는 모든 방법을 의미한다. 요가 같은 운동요법, 채식 등 각종 식이요법, 건강보조식품, 한약, 침, 뜸 부항, 수지침, 벌침 등 주변에서 쉽게 접할 수 있다.

이번 조사결과 암 환자의 약 28%가 보완대체요법을 사용했으며 이 중 70% 이상이 체력보강, 면역력 향상, 심리적 안정 등 효과를 기대했다. 또 보완대체요법 사용군의 절반 이상이 생존율 향상을 기대했다고 답변했다. 하지만 실제 사용 후 기대했던 효과를 경험했다고 응답한 인원은 훨씬 적었다.
암전문의는 암 환자와 대조적으로 약 3.7%만이 암 완치, 6.7%가 생존율 향상에 효과가 있을 것이라고 응답했다.

의료계에서는 보완대체요법에 대해 통증경감 등 지지요법 효과의 경우 일부 근거가 있는 반면 완치와 생존율 향상 등 치료적 효과는 근거가 부족한 것으로 보고 있다.

김상혁 교수는 “암환자는 뭔가 도움이 될 것이란 기대로 보완대체요법을 사용하지만 정작 암치료에 대해 가장 잘 아는 전문의와는 관련 상담을 하지 않는다”며 “보완대체요법 사용에 대한 근거중심 가이드 및 의사·환자간 적극적 의사소통이 중요하다”고 설명했다.

박종혁 교수는 “인터넷이나 언론을 통해 쉽게 암치료를 위한 여러 보완대체요법에 대한 정보를 얻을 수 있지만 암환자 및 보호자의 희망을 악용하는 허위·과장 광고가 대부분”이라며 “보완대체요법의 부적절한 사용을 막고 근거에 기반한 효과적 사용으로 이어질 수 있도록 언론과 정책적 관심이 필요하다”고 말했다.
이번 연구결과는 국제 학술지 ‘대체의학회지(Complementary Therapies in Medicine)’ 최신호에 게재됐다.