다국적제약사 릴리는 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 염증매개질환 혁신치료제 개발기업 벤틱스바이오사이언스(Ventyx Biosciences, 나스닥 VTYX)를 약 12억달러에 인수한다고 7일(현지시각) 발표했다.

벤틱스는 미충족 수요가 높은 광범위한 질병 상태에서 염증을 치료하도록 설계된 NLRP3 억제제를 포함한 저분자 치료제 파이프라인을 개발 중이다. 이 회사는 심혈관대사질환, 신경퇴행성질환, 염증성질환 등 광범위한 영역에서 염증을 다스리는 신약을 개발하고 있다. 벤틱스의 임상 단계 프로그램은 주요 면역 경로를 표적으로 삼아 기존 치료제보다 개선된 효능과 안전성을 제공하는 것을 목표로 하고 있다.

NLRP3 염증체(inflammasome)는 염증을 유발하는 단백질 복합체다. NLRP3 억제제는 이 표적을 억제해 inflammasome의 활성을 차단하고, 강력한 항염증 효과를 나타낸다. 다양한 염증 및 자가면역 질환 치료제로 개발되고 있다.

현재 벤틱스는 중증 재발성 심장막염 환자를 대상으로 경구용 말초 제한적 NLRP3 억제제 ‘VTX2735’를 평가하는 2상을 진행 중이다.

또 경구용 선택적 CNS 투과 NLRP3 억제제 ‘VTX3232’를 파킨슨병 및 비만 관련 심장대사질환 치료제로서 2상을 진행 중이다. 작년 10월에 발표된 2상 결과, VTX3232는 비만 및 심혈관질환 위험 요인을 가진 환자들에서 염증 지표인 고감도 C-반응단백(hsCRP) 수치와 심혈관 위험과 관련된 IL-6 수치, 지단백(a)[Lp(a)] 및 간 염증을 유의하게 감소시킨 것으로 나타났다.

이밖에 벤틱스는 궤양성대장염(UC) 치료를 위한 계열 내 최고 수준의 S1P1R 조절제 후보물질인 타무지모드(tamuzimod, VTX002)와 크론병 및 건선 치료를 위한 경구용 알로스테릭 TYK2 억제제 ‘VTX958’을 개발하고 있으며, 모두 2상 단계에 있다.

릴리 최고과학‧제품책임자(CSPO) 겸 릴리연구소 사장 다니엘 스코브론스키(Daniel M. Skovronsky) 박사는 “염증이 수많은 만성질환의 핵심적인 발병 요인이라는 인식이 점점 강화되고 있다”면서 “벤틱스의 임상단계 파이프라인은 만성 염증매개질환에서 더 나은 치료 옵션에 대한 절실한 요구를 해결할 수 있으며, 심장대사건강ㆍ신경퇴행ㆍ자가면역 등 핵심 분야에서 난치성 질환 환자들에게 의미 있는 진전을 제공하려는 우리의 역량을 더욱 강화할 것”이라고 밝혔다.

벤틱스바이오사이언스의 라주 모한(Raju Mohan) 최고경영자는 “우리의 계열 내 선도적인 NLRP3 억제제 포트폴리오는 다양한 신경염증성질환, 심장대사 및 심혈관 질환에서 주요 위험 요인으로 인식되고 있는 잔존 및 만성 염증을 조절한다”며 “릴리가 독보적인 자원과 혁신적인 경구용 의약품에 대한 열정을 갖추고 있으며, 쇠약성 질환 및 장애로 고통 받는 환자들의 방대한 미충족 수요를 충족하는 새로운 치료법을 발전시키려 노력하는 이상적인 전략적 파트너라고 믿는다”고 말했다.   

계약에 따라 릴리는 벤틱스의 발행 주식 전량을 주당 14.00달러의 현금으로 인수할 예정이며 이는 총 지분 가치 기준 약 12억달러 규모에 해당한다. 이 거래는 벤틱스 주주 승인 및 규제당국 승인 등 통상적인 종결 조건을 충족할 경우 올해 상반기 내에 완료될 것으로 예상된다.

한편 릴리는 작년 말부터 미국 정부의 관세 정책 관련 지속적인 압력에 대응, 미국내 생산을 확대하기 위한 네 곳의 생산시설을 미국 각지에서 선정하고 있다. 

릴리 외에도 지난 6일 암젠은 표적단백질분해제 계열 항암제 전문기업인 다크블루테라퓨틱스(8억4000만달러), 사노피는 작년 12월에 성인용 백신 전문기업인 다이나백스테크놀로지(22억달러), 존슨앤드존슨은 작년 11월에 항암제 개발 업체인 할다테라퓨틱스(30억5000만달러)를 각각 인수하면서 신성장동력 찾기에 나서고 있다.