연세대 세브란스병원 장기이식센터 폐이식팀은 최근 국내 최초로 600번의 폐이식을 달성했다고 5일 밝혔다. 이번 기록은 2023년 5월, 폐이식 500례를 진행한 데 이은 약 2년 3개월 만의 성과다.

600번째 폐이식 수혜자는 특발성 비특이성 간질성 폐렴(idiopathic non-specific interstitial pneumonia, INSIP)으로 진단받은 61세 남성 환자 A씨다. 원인을 알 수 없는, 2차적 원인 또는 기저질환이 없는 간질성 폐렴으로서 폐가 딱딱해져 숨이 차는 질환이다. 폐 질환으로 흔히 알려진 세균 감염에 의한 감염성 폐렴과는 다르다.

A씨는 수년간 산소치료에 의존해 왔으나 점차 호흡곤란이 심해졌고, 약물치료에도 호전되지 않았다. 결국 중환자실에 입원해 체외막산소공급(ECMO, 에크모)에 의존해야 했다.

에크모는 스스로 산소 공급과 이산화탄소 배출을 할 수 없는 환자를 돕는 생명 유지장치다. 에크모를 시작한다는 것은 폐이식 대기 환자 중 긴급도가 가장 높은 단계인 ‘응급도 0’을 의미한다.

세브란스병원 폐이식팀은 지난달 11일 뇌사자 기증 폐를 A씨에 이식해 수술을 성공적으로 마쳤다. 7시간 넘게 걸린 고난도 수술 이틀 후에는 에크모를 제거할 수 있었다. 이후 혈액가스 수치(ABGA)와 산소포화도(SpO₂)가 빠르게 안정됐다. 기계에 의존했던 환자가 뇌와 간 등 온몸의 장기에 산소가 충분히 공급될 만큼 스스로 호흡할 수 있게 된 것이다.

에크모를 제거한 A씨는 의식을 회복했고, 수술 열흘 후 중환자실에서 일반병실로 옮겨 현재 재활치료를 이어가고 있다.

국내 폐이식을 선도하는 세브란스는 1996년 당시 백효채, 이두연 영동세브란스병원 흉부외과 교수가 국내 최초로 폐이식 수술에 성공했다. 이후 현재까지 국내 최다 수술 건수를 기록하고 있다. 연간 수술 건수 1위 자리를 굳건히 지키며 명실상부한 국내 폐이식의 중심 기관으로 자리잡았다.  박무석 호흡기내과(주치의), 양영호 흉부외과(집도의), 이진구 흉부외과(폐이식팀장) 교수가 폐이식을 받은 환자와 함께 기념사진을 남기고 있다. 

세브란스병원 폐이식팀은 다학제적 협진 시스템을 운영 중이다. 흉부외과, 호흡기내과, 감염내과, 재활의학과 등 다양한 분야의 전문 의료진이 동시에 참여해 수술 전후 환자를 밀착 관리한다. 이식수술뿐만 아니라 감염 예방, 재활치료, 장기 추적관리까지 전 과정을 아우르는 체계적 진료 시스템을 갖추고 있다는 점에서 국내 최고 수준의 경쟁력을 확보하고 있다. 

이진구 폐이식팀장(흉부외과 교수)은 “600례 달성은 단순한 숫자가 아니라 환자와 가족의 간절한 기다림, 의료진의 헌신이 모여 이룬 결실”이라며 “더 많은 환자들이 건강한 호흡을 되찾고 새로운 삶을 시작할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.