김정하·이혜준 중앙대병원 가정의학과 교수 (왼쪽부터)

우리나라 노인의 삶의 질이 OECD 국가 중 최하위 수준에 머무르고 있는 가운데, 비만 노인의 삶의 질을 높이는 데 걷기운동이 가장 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

김정하·이혜준 중앙대병원 가정의학과 교수팀은 65세 이상 노인 6060명을 대상으로 걷기운동, 유산소·근력운동 여부와 삶의 질 간의 관계를 분석한 연구결과를 발표했다.

연구팀은 2016~2020년 국민건강영양조사 자료를 기반으로 비만 여부(BMI 25 이상)에 따라 운동 습관과 삶의 질(EQ-5D) 지표를 분석했다

운동유형 및 강도와 비만 여부에 따른 삶의 질 상관관계  그 결과, 유산소 및 근력운동과 삶의 질 간에는 유의한 상관관계가 나타나지 않은 반면, 주당 150분 이상의 걷기운동을 꾸준히 한 노인은 걷기운동을 하지 않은 노인보다 삶의 질이 1.71배 높았다. 특히 비만 노인의 경우, 걷기운동을 한 그룹이 그렇지 않은 그룹보다 삶의 질이 2.33배 높은 것으로 나타나, 걷기운동의 효과가 비만 노인에게서 더욱 뚜렷하게 관찰됐다.

연구팀은 걷기운동의 유무가 이동성, 자기관리, 일상생활, 통증·불편감 등의 삶의 질 지표에 전반적으로 영향을 미친다고 분석했으며, 특히 비만 노인에서는 운동 효과가 더욱 강력하게 나타나는 것으로 강조했다. 이는 걷기운동이 비만 노인의 신체 기능 유지와 정신적 안정에 긍정적 영향을 준 결과로 풀이된다.

이혜준 교수는 “주당 150분 이상의 걷기운동은 안전하면서도 비용 효율적인 삶의 질 향상 전략이 될 수 있다”고 말했으며, 김정하 교수는 “이 연구는 고령화 사회에서 질병 이환율과 사망률을 줄이는 데 중요한 공중보건 전략적 의미를 갖는다”고 밝혔다.

이번 연구는 SCIE 등재 국제학술지 Geriatrics & Gerontology International 최신호에 게재됐다.