고려대 의대 연구팀이 아토피피부염, 알레르기비염, 천식에서 공통으로 감소한 ‘miR-4497’이라는 유전자 조절물질이 알레르기 진단 및 치료의 단서가 될 수 있다고 밝혔다.

이주성·유영 고려대 안암병원 소아청소년과 교수, 윤원석 알레르기면역연구소 교수(실내공기 생물학적 유해인자 건강영향평가사업단장)는 3대 주요 소아 알레르기질환에서 모두 감소한 마이크로RNA인 ‘miR-4497’를 발견했다고 23일 밝혔다. 이 마이크로RNA는 몸속 유전자 작용을 조절하는 아주 작은 분자로, 알레르기 염증을 줄이는 데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다.

연구팀은 이 병원 소아환자 중 총 68명의 알레르기 환자군(아토피 42명, 비염 13명, 천식 13명)과 10명의 건강 대조군을 대상으로 혈청 샘플을 수집해 마이크로RNA 발현을 분석해 miR-4497의 감소가 3개 질환에서 두드러짐을 밝혀냈다. 

이에 동물모델과 세포 실험을 통해 miR-4497을 주입한 결과, 알레르기 염증 유발 물질인 IL-4, 마크로파지 유래 케모카인(MDC), 기관지 저항성 등이 유의미하게 감소함을 확인했다. 특히 miR-4497은 Th2 면역반응을 억제해 알레르기 염증을 조절하는 기능을 보였다.   이주성·유영 고려대 안암병원 소아청소년과 교수, 윤원석 알레르기면역연구소 교수

유영 교수는 “miR-4497은 기존에 알려지지 않았던 새로운 바이오마커로, 알레르기질환의 공통 분자 기전을 설명할 수 있는 중요한 단서”라며 “혈청을 통해 쉽게 측정할 수 있는 비침습적 방법으로, 향후 진단이나 치료 표적으로 활용될 가능성이 매우 높다”고 말했다. 이어 “인종, 연령, 중증도 등을 고려한 다각적인 후속 연구를 통해 miR-4497의 임상적 적용 가능성을 확대해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

이번 연구는 한국연구재단(NRF)과 환경부 산하 한국환경산업기술원(KEITI)의 ‘실내공기 생물학적 유해인자 관리기술개발사업’ 지원을 받아 수행되었으며, 연구 결과는 최근 ‘국제 알레르기 및 면역학 학술지’(International Archives of Allergy and Immunology, IF=2.5)에 ‘MicroRNA-4497은 소아 알레르기 질환에서 하향 조절되고 동물 모델에서 Th2 염증을 억제한다’(MicroRNA-4497 is Downregulated in Pediatric Allergic Diseases and Suppresses Th2 Inflammation in an Animal Model)는 제목으로 게재됐다.