만성 비염으로 고생하는 경우 체내 비타민D 수치 확인이 필요할 것으로 보인다. 박도양 아주대병원, 박상철 한림대 강남성심병원 이비인후과 교수팀은 국민건강영양조사 자료에서 만 40세 이상 1만2654명을 대상으로 비타민D 수치와 생활습관(흡연·음주·운동) 및 신체 건강상태(비만·고혈압 등)를 포함한 다양한 요인을 분석한 결과 이같은 결론을 얻었다고 8일 밝혔다/

연구 결과 만성 비염 환자군의 평균 비타민D 수치가 17.73ng/mL로, 비염이 없는 대상군의 수치 18.19ng/mL보다 낮았다. 또 비타민D 결핍이 있으면, 만성 비염 위험이 약 21% 증가하는 것도 확인했다.

만성 비염은 코 점막의 염증으로 인해 코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증 등이 12주 이상 지속되는 질환으로 일생생활에 큰 불편을 준다.

   박도양 아주대병원(왼쪽), 박상철 한림대 강남성심병원 이비인후과 교수

연구팀은 비타민D는 뼈 건강뿐 아니라 면역 조절에도 중요한 역할을 수행해 산화 스트레스를 줄여 비염과 같은 염증을 완화시키고, 부족할 경우 자율신경계 기능을 약화시켜 만성 비염 증상을 악화시킬 수 있다고 설명했다.

연구팀은 또 만성 비염이 있는 중년 및 노년층의 경우 약 70%가 비타민D 결핍 상태인 것을 확인했다. 이는 비염이 없는 대상군과 비교해 높은 수치로, 연령이 높아질수록 비타민D 관리가 필요하다고 결론지었다.

박 교수는 “비타민D 결핍과 만성 비염 간 연관성을 이번 연구로 확인했다”며 “만성 비염으로 고생하는 환자는 연령이 높을수록 정기적으로 비타민D 수치를 확인할 것을 권장한다”고 말했다. 이어 “일상에서 햇빛 노출 시간을 늘리거나 비타민D가 풍부한 식단을 꾸려 비타민D 결핍을 예방할 수 있다”고 조언했다. 

이번 연구는 최근 국제 영양학 학술지 ‘Nutrients’(IF=4.8)에 ‘Vitamin D Deficiency as a Contributing Factor to Chronic Rhinitis in Middle-Aged and Older Adults: An Epidemiological Study’(중년 및 노년층의 만성 비염과 비타민D 결핍의 연관성)란 제목으로 게재됐다.