이익재·박광우 연세대 강남세브란스병원 방사선종양학과 교수팀은 최근 ‘유방암 치료시 흉벽 두께 보정을 위한 맞춤형 볼러스 및 제조법’에 대한 특허(등록번호 제 10-1876457호)를 취득했다고 3일 밝혔다.

유방암 환자는 유방을 모두 제거하는 전절제술을 받고 방사선치료에 들어가면 치료 부위와 인접한 폐가 방사선에 노출돼 방사선 폐렴에 걸릴 수 있다. 이런 문제를 방지하기 위해 방사선으로부터 폐를 보호하는 ‘볼러스’란 조끼 모양의 장비를 환자의 가슴 부위에 착용해야 한다. 문제는 환자마다 몸 형태가 일정하지 않아 기존 볼러스로는 폐를 완벽하게 보호하기 힘들었다.

연구팀은 2016년 6월부터 컴퓨터단층촬영(CT) 스캔 및 3D프린팅 기술을 이용해 환자의 가슴 모양에 딱 맞는 볼러스 개발에 착수했다. CT로 가상의 볼러스와 환부를 바둑판식으로 배열한 뒤 부위별 방사선노출량을 계산했다. 이를 토대로 최적화된 볼러스 크기와 모양을 도출한 뒤 3D프린터로 제작했다. 이렇게 제작된 볼러스를 착용한 유방암 환자는 최적의 방사선 치료효과 및 정상 부위 보호효과를 얻을 수 있게 된다.

이익재 교수는 “3D프린터 등 첨단기술의 발달로 유방암에 대한 고정밀 방사선치료 효과를 높이고 부작용은 감소시킬 수 있게 됐다”며 “향후 맞춤형 볼러스 같은 기술이 더 많이 개발돼 암환자들이 암을 극복하는 데 도움을 주길 기대한다”고 말했다.

이번 특허기술에 관한 연구논문은 국제학술지 ‘온코타깃(Oncotarget)’ 최근호에 게재됐다.