SK바이오사이언스가 세계 최대 비영리 재단인 게이츠재단(Gates Foundation)의 창립자 빌 게이츠의 내한 일정에 맞춰 게이츠재단과 단독으로 만나 글로벌 보건 증진을 위한 협력 방안을 논의했다.

SK바이오사이언스, LG화학, 바이오니아, 유바이오로직스, 노을, 에스디바이오센서, 쿼드메디슨 등 7개 국내 제약·바이오 기업은 지난 20일 서울 여의도 콘래드호텔에서 미팅을 가졌다. 이들 기관은 장기적 파트너십을 재확인하고 현재 진행 중인 백신개발 및 글로벌 공중보건 프로젝트를 기반으로 향후 상호 협력 범위를 더욱 확대해 나가기로 했다. 

특히 빌게이츠재단과 SK바이오사이언스는 2013년부터 장티푸스, 소아장염 등 다양한 백신 개발 및 항바이러스 예방 솔루션 등 여러 과제를 통해 글로벌 공중보건 문제 해결을 위한 협력 관계를 이어오고 있다. 2022년에 개발 및 상용화에 성공한 대한민국 1호 코로나19 백신(스카이코비원)은 양 기관의 성공적인 협력 사례로, 당시 빌 게이츠 이사장과 트레버 먼델 글로벌 헬스부문 대표가 방한해 축하의 메시지를 전하며 최태원 SK그룹 회장, 최창원 부회장 등과 개별 만남을 가진 바 있다.

이번 미팅에서 게이츠재단은 SK바이오사이언스가 진행 중인 넥스트 팬데믹 대비 백신 개발을 포함한 차세대 예방의약품 연구개발 과제를 중심으로 확장된 협력 방안을 검토했다. SK바이오사이언스는 코로나19 백신 ‘스카이코비원’ 이후 차세대 mRNA 백신, 범용 인플루엔자 백신 등 개발에 나서고 있다.

LG화학은 결핵·수두·소아마비 등 소아용 백신을 시장 공급 중이다. 유바이오로직스의 경우 경구용 콜레라 백신을 비롯해 폐렴구균·결핵 백신 후보를 개발하며 세계보건기구(WHO)와 공급 협력에 참여하고 있는 상황이다.

노을은 AI 기반 감염병 진단 솔루션, 에스디바이오센서는 다병원체 감염 진단 플랫폼, 바이오니아는 RNA 치료제와 백신 전달 플랫폼을 확장 중이다. 쿼드메디슨은 희귀질환 및 면역질환 치료제 개발에 집중하고 있다.

2018년 보건복지부(50%), 게이츠재단(25%), 국내 제약·바이오 기업(25%)은 감염병 분야의 보건 형평성 증진을 목표로 민관 협력 재단인 국제보건기술연구기금(Research Investment for Global Health Technology Foundation, 일명 ‘라이트재단’)을 설립한 바 있다. 

이 자리에는 게이츠재단의 트레버 먼델(Trevor Mundel) 글로벌 헬스부문 대표를 비롯한 재단 핵심 관계자들과 최창원 SK디스커버리 부회장, 안재용 SK바이오사이언스 사장 등이 참석했다.   윤현준 SK바이오사이언스 BD1실장(왼쪽부터), 이자벨 토레스 게이츠재단 수석 고문, 트레버 먼델 게이츠재단 글로벌 헬스부문 회장, 최창원 SK디스커버리 부회장, 안재용 SK바이오사이언스 사장, 카라 카루바 게이츠재단 글로벌 헬스 부문 부국장, 박진선 SK바이오사이언스 마케팅&사업개발본부장 등 SK바이오사이언스와 게이츠재단 주요 관계자들이 20일 서울에서 미팅을 마치고 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공: 라이트재단)한편 빌 게이츠 게이츠재단 이사장은 21일 오전 서울 용산대통령실에서 이재명 대통령을 예방 △소형모듈원자로(SMR) 공동 개발 △인공지능(AI)을 활용한 보건증진 △코로나19백신 및 진단기기 세계화 등에 대해 포괄적으로 이야기를 나눴다. 이 분야의 한국 업체나 기술이 미국에 진출하는 데 도움을 주고, 빌 게이츠도 사업 차원에서 어떤 이득을 추구할지 주목된다.