강병수(뒷줄 왼쪽 두 번째부터), 김세연 교수, 스텟슨 가족, 이지연 교수 가톨릭대 서울성모병원에서 임신 6개월에 조기 분만으로 태어나 출생체중 688g에 불과했던 초극소 미숙아 스텟슨(Stetson)이 의료진의 집중 치료 끝에 건강을 회복하고 최근 퇴원했다.

임신 중 혈압이 조절되지 않으며 자간전증이 진행된 미군 가족 산모는 고위험 신생아 치료가 필요하다는 판단에 따라 대구에서 서울성모병원으로 응급 이송됐다. 환아는 재태연령 24주 6일, 출생체중 688g의 초미숙아로, 응급 제왕절개술을 통해 태어났다.

분만을 맡은 강병수 산부인과 교수는 “산모는 단순한 임신성 고혈압이나 경증 자간전증을 넘어, 경련(발작)이 발생하고 약물로도 조절되지 않는 고혈압 상태였다”며 “자칫 뇌출혈이나 심부전, 호흡부전으로 이어질 수 있는 매우 위급한 상황이었다”고 당시의 긴박함을 설명했다.

출생 직후 환아는 자발 호흡이 불가능하고 전신 상태가 매우 불안정해 집중 치료가 필요했었다. 단계적인 치료로 호흡 상태가 안정됐으며 수유도 원활히 이루어졌고, 체중도 3.476kg까지 증가했다.

최근 고령임신 증가와 산전진단 기술 발달로 미숙아 출생이 증가하고 있다. 태아가 산모의 자궁 안에서 성장하는 정상 임신 기간은 약 40주로, 임신 주수가 짧을수록 생존율은 급격히 낮아진다. 특히 24주 미만에 출생한 아이의 경우 생존율이 매우 낮은 것으로 알려져 있으며, 미국이나 일부 유럽 국가에서는 예후가 불량하다는 이유로 적극적인 소생술을 시행하지 않는 경우도 적잖다. 반면 우리나라는 최근 신생아학의 발전과 함께 적극적인 소생술을 시행하며, 재태연령 22주 미숙아의 생존 사례도 꾸준히 보고되고 있다.

이러한 신생아 치료 성과의 배경에는 다학제 협진 체계가 있다. 초미숙아 치료는 신생아 의료진뿐 아니라 소아심장분과, 소아외과, 소아영상의학과, 소아안과, 소아신경외과 등 여러 전문과의 긴밀한 협업이 필수적이다. 임신 6개월 만에 태어난 아기 스텟슨 역시 출생 직후 신생아 호흡곤란증후군, 폐동맥 고혈압, 뇌출혈, 미숙아 망막증 등 여러 차례 중대한 고비를 겪었으나, 다학제 협진과 지속적인 집중 치료를 통해 위기를 하나씩 극복해 나갈 수 있었다.

주치의인 김세연 소아청소년과 교수는 “최고의 팀워크를 보여준 서울성모병원 신생아팀과 간호부, 관련 진료과 교수님의 적극적인 협조와 헌신에 깊이 감사드린다”며 “서울과 대구를 오가며 스텟슨을 사랑으로 돌봐주신 부모님께도 감사의 마음을 전한다”고 말했다.

이지연 국제진료센터장(류마티스내과 교수)는 “서울성모병원 국제진료센터는 미군병원과의 긴밀한 협력을 위한 환자 전원 핫라인 시스템을 운영하고 있다”며 “이러한 시스템을 통해 우리 병원에서 고위험 미군 산모를 신속히 전원 받을 수 있었고 이를 통해 태어난 초극소 미숙아 치료도 성공적으로 진행돼 너무나 자랑스럽다”고 밝혔다. 

서울성모병원은 작년에 수도권에서 유일하게 보건복지부 ‘권역 모자의료센터’에 선정돼, 고위험 산모와 초극소 미숙아를 포함한 중증 신생아 치료를 전 주기에 걸쳐 책임지는 핵심 거점 역할을 수행하고 있다. 24시간 다학제 협진 체계와 풍부한 임상 경험을 바탕으로 고위험 모자 의료의 선진 모델을 제시하는 한편, 필수의료 체계 강화에도 기여하고 있다. 또 지난해에는 중증·희귀난치 소아청소년 환자를 위해 원내에 ‘성 니콜라스 어린이병원’을 개원했다.  

아주대병원 신생아집중치료실 의료진

아주대병원 신생아집중치료실(NICU)에서 재태 기간 22주, 출생 체중 475g의 초극소 저체중아가 생후 100일을 맞이했다. 2025년 10월 30일 출생한 이 아기는 2026년 2월 6일 현재 1670g으로 성장하며 생명의 기적을 이어가고 있다.

500g 미만으로 태어난 신생아의 생존율은 극히 낮으며, 생존하더라도 다양한 합병증을 겪을 위험이 매우 높다. 아기는 출생 직후 자발 호흡이 불가능해 즉시 기관삽관과 인공호흡기 치료를 시작했으며, 의료진은 엄마 뱃속과 가장 유사한 환경을 조성하기 위해 온도·습도·빛·소음을 철저히 관리하고 감염 예방을 위한 엄격한 위생 관리를 실시했다.

지난 100일간 아기는 심정지 위험, 동맥관개존증 수술, 패혈증, 인공호흡기 이탈 실패, 미숙아 망막병증 치료 등 수많은 고비를 넘겼다. 의료진은 24시간 아기의 작은 변화 하나하나를 관찰하며 즉각적으로 대응했고, 여러 차례의 시도와 조정 끝에 아기는 조금씩 스스로 숨 쉬고 성장하는 법을 배워갔다.

주치의인 박문성 소아청소년과 교수는 “22주에 태어난 초극소 저체중아가 100일을 맞이했다는 것은 한 순간의 치료가 아닌, 의료진 모두가 한 팀이 되어 매일의 선택과 관찰을 쌓아온 결과”라며 “포기하지 않은 하루하루의 노력이 지금의 100일을 만들었고, 무엇보다 가족의 믿음과 기다림이 큰 힘이 됐다”고 말했다.