정의

miRNA(microRNA, 마이크로 RNA)는 단백질을 합성하지 않는 비번역(non-coding) RNA로 유전자 발현을 조절하는 역할을 한다. 과학자들은 미생물에서 짧은 길이의 RNA가 기존 RNA의 역할을 방해하는 것을 발견했다. 이후 인간에서도 약 1000개 이상의 miRNA가 확인됐고 이 중 약 700개 이상이 유전자 분석이 완료되었다. 컴퓨터 모델링을 통해 인간 마이크로RNA는 전체 게놈에서 최소한 30%의 유전자에 직접적인 영향을 미치는 것으로 추정됐다.
DNA에 있는 유전정보(단백질 합성정보)는 전사(transcription) 과정에서 mRNA(messenger RNA, 메신저 RNA, 전사RNA, 전령RNA)에 의해 DNA와 상보적인 서열을 갖는 RNA를 생성한다. 이를 바탕으로 특정 염기서열에 해당하는 다양한 아미노산이 리보솜으로 운반돼 고유의 단백질을 합성하게 된다. mRNA가 수천 개의 뉴클레오타이드(nucleotide)로 이뤄진 데 반해 miRNA는 약 20~25개로 구성돼 있으며 생물의 유전자 발현을 억제한다.
miRNA 1개가 약 100개의 다른 mRNA의 역할을 억제할 수 있고, 각각의 mRNA는 하나의 miRNA가 아닌 다수의 miRNA가 결합할 수 있는 결합 부위를 가지고 있기 때문에 복잡한 네트워크가 형성된다. miRNA와 소간섭RNA(siRNA)는 전사 과정에서 단백질을 합성하지 못하게 한다는 점에서 비슷한 기능을 한다. 하지만 거의 모든 siRNA는 자체의 표현까지 억제시키는 반면 miRNA는 기존에 유래된 유전자는 보존한 채 다른 유전자를 억제하는 역할을 한다는 점에서 구별된다. 이같은 원리를 이용해 RNA간섭 암 표적치료제가 개발되고 있다. 

동의어

microRNA, 마이크로RNA

관련어

RNA간섭, RNA interference, mRNA, siRNA

정보제공자

헬스오 위키